জিম্বাবুয়ের নতুন প্রজন্মের উত্থান

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে জয় পাওয়া বাংলাদেশের জন্য একসময় সহজ বিষয় ছিল, তা দেশেই হোক কিংবা জিম্বাবুয়েতে। বাংলাদেশ তাদের বিরুদ্ধে টানা ১৯টি ওয়ানডে জিতেছিল। তবে সেই সময় আর নেই। সর্বশেষ দুই সিরিজে জয় পেয়েছে জিম্বাবুয়ে। তাদের এই সফলতার পেছনে সবচেয়ে বড় অবদান জিম্বাবুয়ের নতুন প্রজন্মের। ব্যাটিংয়ে আছেন দুই ওপেনার ব্রায়ান বেনেট ও বেন কারেন। তাদের সঙ্গে আছেন তরুণ পেস অলরাউন্ডার ব্রাড ইভান্স ও নিউম্যান তাকুদজওয়া নিয়ামহুরি।

জিম্বাবুয়ে দলে অভিজ্ঞ সিকান্দার রাজা, ব্রেন্ডন টেলর, ক্রেইগ আরভিন, রিচার্ড এনগ্রাভা, ব্লেসিং মুজারাবানি রয়েছেন। তবে টপ অর্ডারে বেন কারেন ও ব্রায়ান বেনেটের যোগদানের ফলে তাদের শক্তি অনেক বেড়ে গেছে। বেন কারেন ক্রিকেট পরিবারের সন্তান। তাঁর পিতা কেভিন কারেন আশির দশকে জিম্বাবুয়ের উত্থানের সময়ের সেনানী। এ পেস বোলিং অলরাউন্ডার ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটে তাঁর আসল সামর্থ্য দেখিয়েছেন। বেনের দুই ভাই স্যাম কারেন ও টম কারেন ইংল্যান্ডের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছেন। তবে বেন বেছে নিয়েছেন পিতৃভূমি জিম্বাবুয়েকে। ২০২৪ সালের শেষ দিকে আন্তর্জাতিক অভিষেকের পর থেকে ৩০ বছর বয়সী বাঁ হাতি ব্যাটসম্যানটি জিম্বাবুয়ের ব্যাটিংয়ের অন্যতম স্তম্ভ হয়ে উঠেছেন। গত জুলাইয়ে সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডেতে তাঁর সেঞ্চুরিতে জিম্বাবুয়ে জয়ী পুঁজি দাঁড় করিয়েছিল।

২২ বছর বয়সী ব্রায়ান বেনেটও জিম্বাবুয়ের বিভিন্ন বয়স ভিত্তিক দলে খেলে জাতীয় দলে এসেছেন। বেনের অভিষেকও ২০২৪ সালে। মারমুখী এ ওপেনার একা হাতে ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিতে পারেন। জিম্বাবুয়ের আরেক ‘ম্যাচ উইনার’ হলেন ব্রাড ইভান্স। তিনি পেস বোলিংয়ে প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার পাশাপাশি ব্যাট হাতে লোয়ার অর্ডারে ঝড় তুলতে পারেন। ২৯ বছর বয়সী এ পেস অলরাউন্ডার পাঁচ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে বেশ কিছু উল্লেখযোগ্য পারফরম্যান্স করেছেন। টি২০ বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২৩ রানে ৩ উইকেট, ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডেতে ৫ উইকেট, এবং টেস্টে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ৫ উইকেট নিয়েছেন। তাঁর পিতা ক্রেইগ ইভান্সও জিম্বাবুয়ের পক্ষে খেলেছেন। স্কলারশিপ নিয়ে ব্রাড ইংল্যান্ডে চলে গিয়েছিলেন, সেখানেই তাঁর ক্রিকেটে হাতেখড়ি।

জিম্বাবুয়ের আরেক সারপ্রাইজ প্যাকেজ হলেন নিউম্যান নিয়ামহুরি। ২০ বছর বয়সী এ বাঁহাতি পেসারও লোয়ার অর্ডারে কার্যকর ইনিংস খেলতে পারেন। গত জুলাইয়ে বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডেতে ব্যাটে-বলে পারফরম্যান্স করে ম্যাচসেরা হয়েছিলেন তিনি। আজ থেকে শুরু হতে যাওয়া ত্রিদেশীয় সিরিজেও এই নতুন প্রজন্মই জিম্বাবুয়ের প্রেরণা।